Alba Longa, c. 650 a.C.
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LocaisA submissão de Alba Longa a Roma, conquistada pela vitória de Horário sobre os Curiácios, durou pouco tempo. O povo albano jamais aceitara plenamente que o destino de sua nação tivesse sido decidido por apenas três soldados num duelo singular. O ressentimento fermentava, e Mezio Fufezio, o ditador de Alba, decidiu arquitetar um plano para livrar-se do domínio romano.
Mezio compreendeu que não poderia enfrentar Roma diretamente — a vitória no combate dos trigêmeos estabelecera a supremacia romana de forma inquestionável. Sua estratégia seria mais sutil: instigaria os povos vizinhos a declararem guerra contra Roma e então, no momento crítico da batalha, trairia os romanos, destruindo assim seus próprios dominadores. O ditador aproximou-se dos habitantes de Veios e Fidene, revelando-lhes seus planos. Prometeu que, durante o conflito, mandaria suas tropas os apoiarem. Assim convenceu-os a iniciarem guerra oficialmente contra Roma.
Quando o confronto começou, Tullo Hostilium convocou Mezio e as tropas albanas como aliados obrigatórios. Os romanos combateriam os habitantes de Veios, enquanto os albanos enfrentariam os Fidenati. O plano de Mezio, contudo, era permanecer neutro até que o resultado se desenhasse claramente. Ordenou que suas tropas avançassem com extrema lentidão em direção às montanhas e então se desdobrassem, ganhando tempo enquanto observavam o desenrolar da batalha.
Os romanos que estavam mais próximos, percebendo que seus flancos ficavam desprotegidos devido à manobra dos aliados, correram avisar o rei sobre a aparente retirada albana. Tullo, determinado a não semear pânico entre suas próprias tropas, respondeu com voz firme que não havia motivo para alarme — ele próprio havia ordenado aquele movimento às tropas de Alba. Ordenou ainda que a cavalaria levantasse as lanças, criando uma barreira visual que escondeu parcialmente a retirada albana do resto da infantaria romana.
Os romanos, confiantes de que contavam com manobra estratégica do rei, lançaram-se com fervor ainda maior à batalha. A confiança inexplicada de suas tropas confundiu o inimigo. Depois de derrotar completamente os habitantes de Veios, os romanos avançaram contra os Fidenati, já desmoralizados pelo pânico. A vitória foi total.
Foi só então que o exército albano, que assistira a tudo como espectador, retornou à planície. Mezio aproximou-se de Tullo e o parabenizou efusivamente pela vitória sobre os inimigos. Tullo respondeu com educação aparente, ordenando que os albanos unissem seu acampamento ao dos romanos. Em seguida, anunciou que prepararia um sacrifício de purificação para o dia seguinte.
Ao amanhecer, com tudo preparado segundo as prescrições rituais, Tullo convocou ambos os exércitos. Diante deles, proclamou que a vitória se devera inteiramente ao valor romano, uma vez que os albanos haviam abandonado suas posições. Então, voltando-se diretamente para Mezio, acusou-o publicamente de traição. Nesse momento, os centuriões romanos cercaram o ditador albano.
Tullo continuou, dirigindo-se agora aos albanos: a traição de seu líder merecia punição exemplar, mas serviria também para educar os romanos sobre as consequências da perfídia. Ordenou então que Mezio fosse amarrado no meio de duas carruagens e fez com que os cavalos andassem em direções opostas. Cada carruagem arrastou pedaços do corpo despedaçado. Tullo continuou, dirigindo-se agora aos albanos: a traição de seu líder merecia punição exemplar, mas serviria também para educar os romanos sobre as consequências da perfídia. Ordenou então que Mezio fosse amarrado no meio de duas carruagens e fez com que os cavalos andassem em direções opostas. Cada carruagem arrastou pedaços do corpo despedaçado. Tito Lívio diz que "esta foi a primeira e última vez que os romanos recorreram a um tipo de punição contrária a todas as leis humanas." A brutalidade do espetáculo chocou até mesmo os soldados endurecidos pela guerra.
Enquanto isso, cavaleiros foram enviados a Alba Longa para transferir a população para Roma. Em seguida, as legiões marcharam para destruir completamente a cidade. As estruturas foram demolidas, os templos profanados, as muralhas derrubadas. Alba Longa — cidade-mãe de Roma, fundada por Ascânio filho de Eneias, berço da dinastia que gerara Rômulo — foi reduzida a escombros.
Com a destruição de Alba e a transferência de sua população, Roma expandiu-se substancialmente e seu número de habitantes dobrou mais uma vez. A cidade que Rômulo fundara absorvia agora a metrópole latina que lhe dera origem, consolidando definitivamente sua hegemonia sobre o Lácio.