c. 560 a.C. – 508 a.C.
Descrição
Feitos
Sexto Tarquínio nasceu por volta de 560 a.C., filho mais jovem de Tarquínio, o Soberbo. Cresceu no palácio real de Roma durante os últimos anos do reinado de Servio Tullio e testemunhou o golpe violento que levou seu pai ao trono. Educado numa corte marcada pela tirania e pelo exercício brutal do poder, absorveu desde cedo os métodos políticos que caracterizariam sua própria trajetória.
Quando Tarquínio, o Soberbo enfrentou dificuldades para conquistar a cidade vizinha de Gabi, recorreu a Sexto para executar um estratagema audacioso. O jovem príncipe, instruído pelo pai, apresentou-se em Gabi como refugiado, queixando-se do tratamento cruel que recebia. Contava aos habitantes da cidade que, depois de atormentar os súditos, o pai havia começado a perseguir os próprios filhos, não desejando deixar herdeiros ao trono. Por isso, dizia estar convencido de que em nenhum lugar estaria tão seguro quanto entre os inimigos de Tarquínio.
Os habitantes de Gabi o receberam de braços abertos, confiantes de que, com sua ajuda, logo venceriam a guerra contra Roma. Sexto gradualmente foi admitido às reuniões do governo, durante as quais falava de guerra como grande especialista. Liderou pessoalmente algumas ações de guerrilha bem-sucedidas, ganhando a confiança da elite de Gabi a ponto de, no final, confiarem-lhe o comando geral das operações militares.
Quando percebeu que dispunha de poder suficiente, enviou a Roma um mensageiro para perguntar ao pai o que deveria fazer. Tarquínio, desconfiando do mensageiro, não confiou resposta verbal. Ao invés disso, dirigiu-se ao jardim do palácio e, em silêncio, caminhando de um lado para o outro, começou a decapitar as papoulas mais altas com uma varinha. O mensageiro retornou e contou tudo a Sexto. Ficou claro para ele o significado daquele gesto: eliminou então os líderes mais proeminentes da cidade, acusando-os diante do povo. Alguns, mais difíceis de serem acusados publicamente, foram assassinados em segredo. Outros foram exilados. As propriedades de todos foram confiscadas e distribuídas. As pessoas, preocupadas apenas com o interesse particular, perderam o sentido do desastre em que a cidade havia caído. Até que um dia, sem direção e sem recursos, Gabi rendeu-se nas mãos de Roma sem oferecer resistência.
Anos depois, durante o cerco de Ardea, Sexto e outros oficiais passavam o tempo no acampamento se divertindo com festas e bebidas. Uma noite, quando estavam na tenda de Sexto juntamente com Colatino, líder de Collatia, cada um começou a elogiar sua própria esposa. Colatino afirmou que era inútil discutir, porque sua Lucrécia era, sem dúvidas, superior a todas as outras. Para resolver a disputa, decidiram montar a cavalo e verificar pessoalmente o comportamento das esposas. Em Roma, as noras do rei foram surpreendidas festejando com amigas; já em Collatia, encontraram Lucrécia ocupando-se em silêncio com suas lãs. Assim, ela venceu a competição.
Foi então que Sexto Tarquínio, provocado pela beleza e pela prova de castidade de Lucrécia, ficou tomado por uma obsessão insana de possuí-la. Algum tempo depois, retornou sozinho a Collatia, onde foi cordialmente hospedado pelos servos de Colatino. Após o jantar, quando todos na casa dormiam, Sexto adentrou o quarto de Lucrécia, imobilizou-a com a mão em seu peito e começou a declarar seu amor, mas vendo que ela permanecia irredutível e não cederia nem diante da ameaça de morte, acrescentou a desonra à intimidação: disse que, uma vez morta, mataria um servo e colocá-lo-ia nu ao seu lado, de modo que se dissesse ter sido morta na degradação do adultério. Com essas ameaças, a luxúria de Sexto venceu a castidade de Lucrécia, que cedeu e foi violada na calada da noite.
Lucrécia, arrasada, convocou o pai e o marido, revelou-lhes o crime e, mesmo diante das tentativas de consolo, cravou uma faca em seu próprio coração. Lúcio Júnio Brutus, retirando a faca da ferida, jurou vingar-se de Tarquínio e sua família.